쿠팡 PB상품 우대 의혹에 대한 공정거래위원회 조사 내용이 알려지면서 유통업계 전체가 혼란에 빠지고 있습니다.
공정위가 쿠팡 자사 PB상품을 넘어 신형 애플이나 갤럭시 빠른 로켓배송 등으로 조사를 확대하면서 인기 브랜드 신제품이나 베스트셀러의 상단 배치에 대해서도 알고리즘 조작 으로 보고 있다는 우려가 나오고 있는 것. 쿠팡은 23일 공정위의 최근 조사에 대해 사건의 본질은 PB상품이 아니라 공정위가 모든 유통업체가 동일하게 운영하는 제품 진열 방식을 세계 최초로 문제삼은 것이라고 밝혔습니다. 이을 두고 애플삼성 신제품을 출시 직후 온오프라인 매장쇼핑몰에 판촉행사를 벌여온 주요 유통업체들 사이에선 공정위 조사 결과에 따라 전 세계에서 가장 소비자가 몰리는 애플과 삼성 신제품의 상단 진열이 금지되는 것 아니냐는 관측도 나옵니다. 인기 상품신제품은 오프라인 입구 배치 온라인 상단 진열 쿠팡은 지난 23일 입장문을 내고 공정위가 소비자가 가장 원하는 상품을 우선 보여주는 것을 알고리즘 조작 이라고 문제 삼는다고 나섰습니다. 한기정 공정위원장이 21일 KBS 일요진단에 출연해 PB상품 구매 후기를 작성해 검색순위 상단에 올린 자사우대 행위를 전원회의에서 다루게 될 예정이라는 발언에 대해 맞대응한 것입니다.
앞서 지난 2022년 참여연대는 PB상품 후기에 직원 구매평이 달리는 것이 부당하다고 공정위에 신고하면서 조사가 진행됐습니다. 쿠팡은 애플이나 삼성 갤럭시 스마트폰 화장품 계절성 상품 최저가 수준의 빠른 배송 상품도 공정위가 알고리즘 조작 으로 봤다고 밝혔습니다. 공정위의 조사 수준이 PB상품을 넘어 일반적인 상품 진열 순서로 조사가 확대된 것으로 보인다. 쿠팡 측은 유통업체는 고객이 원하는 제품을 원하는 방식으로 보여주는 것이 유통업의 본질이고 온오프라인을 불문한 유통업체가 동일하게 운영하다고 했습니다. 유통업체 검색 결과에 기계적인 중립성을 강제하면 소비자는 원하는 상품을 찾기 어렵게 된다는 설명입니다. 쿠팡의 발표에 업계에선 추측이 돌고 있습니다. 공정위가 입증 가능한 특정 기준으로만 상품을 진열하기 원하는 것이냐 왜 인기 브랜드 신상품의 진열을 못하게 했냐는 의문이 그것입니다.
업계 관계자는 공정위가 정확히 왜 알고리즘 조작 이라고 보는 이유를 밝히고 있지 않지만 쿠팡의 주장이 사실일 경우 파장이 매우 클 것이라고 했습니다. 유통업계에 따르면 아이폰애플워치맥북 삼성 갤럭시 스마트폰부터 다이슨 같은 인기 해외 브랜드들은 온오프라인 검색창이나 매장 전면에 배치되고 있습니다. 신세계 일렉트로마트 주요 매장에선 다이슨V12 오리진 컴플리트 등 베스트셀러 청소기와 애플 신제품을 입구에 전면 배치합니다. 올리브영 같은 화장품 매장도 직접 선정한 올영 픽 등 인기 치약이나 구강청결제 샴푸 등 제품을 입구에 진열합니다. 애플이 지난 16일부터 판매를 시작한 맥북 에어 M3 상품은 25일 현재 쿠팡을 비롯한 하이마트위메프애플 네이버 스토어 등 유통업체 사이트 검색창 상단에 올라있습니다. 맥북 에어 M3 를 치면 관련 상품들이 뜬다는 것입니다. 최근 애플스토어 오프라인 매장에서도 맥북 M3 제품을 소비자가 보기 편하도록 입구쪽에 집중 배치하고 있습니다.
업계 관계자는 글로벌 브랜드인 애플이나 삼성 같은 브랜드는 소비자 수요가 워낙 높은 만큼 유통업체들이 다양한 인기 브랜드의 신상품을 전면 배치해주는 것은 일상적인 마케팅이라고 했습니다. 美 월마트도 애플 파트너십 맺고 맥북 신제품 최상단 진열아직 규제는 없어상황이 이러다 보니 유통업계에서는 공정위의 조사 결과에 따라 중장기적으로 업계에 미치는 여파가 매우 클 것으로 보고 있습니다. 특히 애플 아이폰이나 삼성 갤럭시는 매년 신제품 출시날 오프라인 공식 스토어에 사전예약 인원이 새벽부터 수백명 몰릴 정도로 구매력이 높다. 브랜드 파이낸스에 따르면 애플은 올해 전 세계 500대 기업 가운데 브랜드 가치 1위 로 삼성은 5위 였습니다. 특히 지난해 10월 출시된 아이폰15는 아이폰14와 비교해 4주 판매량이 130. 6 높을 정도로 판매 대란 이 벌어졌습니다. 유통업계에서는 최대한 더 많은 상품을 매입하거나 입점시켜 마케팅을 극대화하는 방법으로 특수 시즌 을 공략합니다.
큰 근육 위주로 운동을 해야 효과가 더 좋은듯 해요 이커머스 업계 관계자는 만약 온라인 유통업체가 신상품의 상단 진열을 못하는 상황이 발생하면 소비자가 아이폰 으로 검색해도 누적 판매량 등이 많은 에어팟 이나 케이스 같은 상품이 먼저 보여질 수도 있다며 최근 개인별 성향에 맞는 맞춤형 상품 추천 열풍이 이커머스에 불고 있는 상황에서 조사 결과가 어떻게 나올지 주목도가 크다고 했습니다. 경우에 따라 11월 블랙프라이데이 나 수박핫팩 등 계절을 타는 단기간 프로모션 상품들의 진열 방식에도 논란이 일 수 있습니다. 미국 베스트바이 월마트 등 대형 유통체인도 온라인 사이트에서 애플이나 삼성의 신제품을 집중적으로 검색창 상단에 진열합니다. 최근 애플과 월마트는 지난 3월 M1 맥북 에어 노트북을 699달러에 판매하는 파트너십을 맺었습니다. 현재도 월마트 검색창에 맥북 에어 애플 맥북 이란 키워드만 쳐도 1000가지가 넘는 맥북 상품 가운데 M1 맥북 에어 가 최상단에 뜬다. 업계 관계자는 신상품의 상단 진열이 문제라면 미국 연방거래위원회가 월마트의 애플 제품 최상단 진열을 규제할 수 있지만 아직 논의가 된 적은 없다고 했습니다. 다만 공정위는 쿠팡의 반박문 발표에 구체적으로 대응하지 않은 상태다.
공정위는 이번 사건에 대해 고객을 부당하게 유인한 행위로 보고 있는 것으로 알려졌습니다. 공정위는 보도설명자료를 통해 해당 사건에 대한 구체적인 사실 관계와 법 위반 여부 등은 향후 전원회의 심의를 통해 결정될 예정이라고 밝혔습니다.

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